Η φυσιολογική σπονδυλική στήλη (Σ.Σ.), κοιτώντας την από πίσω, φαίνεται ευθεία σε όλο το μήκος της. Όταν όμως κάποιος κοιτάξει την Σ.Σ. από το πλάι, υπάρχουν 2 ορατά κυρτώματα. Υπάρχει μια ήπια κύρτωση στον άνω μέρος της πλάτης από τους ώμους μέχρι το τέλος των πλευρών, γνωστή σαν θωρακική κύφωση και μια αντίθετη κύρτωση στο ύψος της μέσης, γνωστή σαν οσφυϊκή λόρδωση. Αυτά τα 2 αντίθετης φοράς κυρτώματα της Σ.Σ. είναι απαραίτητα στην φυσιολογική Σ.Σ. για την ισορροπία του κορμού και της κεφαλής ύπερθεν της πύελου (λεκάνης).

Η φυσιολογική θωρακική μοίρα της Σ.Σ. εκτείνεται από τον 1ο μέχρι τον 12ο σπόνδυλο και πρέπει να έχει μια ήπια κύφωση εύρους 20° μέχρι 45°. Όταν η κυρτότητα της πλάτης ξεπερνά τις 45°, τότε έχουμε την ‘υπερκύφωση’. Η κύφωση Scheuermann είναι η πιο κλασσική μορφή υπερκύφωσης και είναι το αποτέλεσμα σφηνοειδών σπονδύλων που δημιουργούνται στην εφηβεία. Το αίτιο δεν είναι σήμερα γνωστό και η κατάσταση φαίνεται να είναι πολυπαραγοντική με μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης σε αγόρια σε σχέση με τα κορίτσια.